제주

제주도는 서울에서 비행기로 1시간 10분이면 닿는, 한반도와는 전혀 다른 세계다. 약 180만 년 전 해저 화산 폭발로 솟아오른 이 섬은 한라산(1,947m)을 정점으로 368개의 오름, 160여 개의 용암동굴, 검은 현무암 해안선이 섬 전체를 감싸고 있다. 유네스코 자연과학 분야 3관왕 — 생물권보전지역(2002), 세계자연유산(2007), 세계지질공원(2010) — 을 모두 달성한, 세계적으로도 드문 화산섬이다.

성산일출봉은 약 5,000년 전 해저 화산이 분출하면서 만들어진 수성화산체로, 해발 182m 정상에 지름 600m 분화구가 온전히 남아 있다. 새벽에 올라서 분화구 너머로 해가 떠오르는 걸 보는 건 제주 여행 최고의 순간인데, 일출 30분 전에는 정상에 올라 있어야 한다. 입장료 ₩5,000, 동절기(11~2월)는 일출이 7시 이후라 비교적 여유 있고, 하절기(6~8월)는 5시 30분 전에 도착해야 한다.

한라산은 남한 최고봉이면서 당일 등반이 가능한 몇 안 되는 2,000m급 산이다. 백록담 코스는 성판악(9.6km, 편도 4.5시간) 또는 관음사(8.7km, 편도 5시간)에서 출발하는데, 입산 시간 제한이 엄격하다 — 성판악 기준 오전 5~6시 입산, 12시까지 진달래밭 대피소 통과 필수. 체력이 부담되면 영실코스(5.8km, 왕복 4시간)나 어리목코스(4.7km, 왕복 3시간)로 윗세오름까지만 올라도 충분히 멋지다. 겨울 설경은 압도적인데 강풍으로 정상 코스 통제가 잦다.

올레길은 제주 해안을 따라 섬을 한 바퀴 도는 26개 코스(총 425km) 도보 트레일이다. 전 코스를 걸으려면 2주 이상 걸리지만, 1~2개 코스만 골라 걸어도 제주의 진짜 모습을 만날 수 있다. 가장 인기 있는 7코스(서귀포→월평, 15.1km)는 외돌개·주상절리·해안 절벽을 지나고, 10코스(화순→모슬포, 15.6km)는 산방산·용머리해안이 코스에 포함된다. 리본·화살표 안내가 잘 돼 있어서 지도 앱 없이도 걸을 수 있는데, 여름 한낮은 그늘 없는 해안 구간이 많으니 아침 일찍 출발하는 게 좋다.

제주 미식의 핵심은 흑돼지와 해산물이다. 제주 흑돼지는 일반 돼지보다 지방층이 두껍고 고소한 맛이 강한 재래종인데, 제주시 흑돼지 거리(탑동)나 서귀포 맛집에서 근고기 500g에 ₩25,000~₩35,000 정도다. 해산물은 성산·우도·서귀포 해녀의 집에서 전복·소라·해삼·성게를 회나 죽으로 먹는데, 해녀가 직접 물질해서 건져올린 거라 신선도가 차원이 다르다. 갈치조림(은갈치, 2인 ₩40,000~₩50,000)도 제주 필수 메뉴. 관광지 근처 식당은 가격이 20~30% 비싸고 맛도 평범한 경우가 많으니, 네이버 지도 리뷰를 꼭 확인하자.

제주 여행에서 렌터카는 사실상 필수다. 대중교통(시내·시외버스)이 있긴 한데 배차 간격이 30분~1시간이고, 성산일출봉 일출이나 한라산 등반처럼 새벽 이동이 필요한 일정에는 버스가 안 다닌다. 공항 인근 렌터카 업체(롯데·제주·SK·AJ 등)에서 경차 ₩30,000/일, 준중형 ₩45,000~₩60,000/일 정도인데, 보험 포함 가격인지 반드시 확인해야 한다. 제주 도로는 대체로 넓고 잘 정비돼 있지만, 겨울 한라산 주변 도로 결빙과 연중 강한 돌풍은 조심해야 한다. 버스 여행을 고집한다면 제주 순환 급행버스(빨간색 버스)가 그나마 낫다.

제주의 가장 큰 단점은 성수기(7~8월, 추석·설 연휴) 인파다. 성산일출봉 주차장이 새벽 5시에 만차되고, 협재해변은 발 디딜 틈이 없고, 유명 맛집은 2시간 대기가 기본이다. 숙소 가격도 비수기 대비 2~3배로 뛰니, 가능하면 3~5월(유채꽃·벚꽃)이나 9~11월(억새·단풍·감귤)에 오는 게 훨씬 쾌적하다. 겨울(12~2월)은 관광객이 적고 숙소가 저렴한데, 바람이 정말 매섭다 — 체감 온도가 실제보다 5~10도 낮다고 생각하면 된다.