팔라우

팔라우는 서태평양 미크로네시아에 위치한 340개 섬으로 이루어진 작은 나라이지만, 바닷속 세계는 지구상 그 어디와도 비교할 수 없을 만큼 경이롭습니다. 세계 7대 해저 경관, 유네스코 세계유산 — 이 모든 수식어가 이 작은 섬나라에 집중되어 있습니다.

팔라우의 상징은 젤리피쉬 레이크입니다. 12,000년 전 해수면 상승으로 고립된 호수에서 독침을 잃은 황금 해파리 수백만 마리가 살고 있으며, 이 해파리들과 함께 수영하는 체험은 지구상에서 오직 여기서만 가능합니다. 록아일랜드 퍼밋 $100이 별도로 필요하지만, 이 가격이 아깝지 않은 유일무이한 체험입니다.

록아일랜드는 300여 개의 버섯 모양 석회암 섬들이 에메랄드빛 바다 위에 흩어져 있는 유네스코 세계유산입니다. 밀키웨이에서는 석회암 머드가 쌓인 유백색 바다에서 천연 머드팩을 즐기고, 롱비치에서는 간조 때 두 섬 사이로 드러나는 100m 백사장 위를 걸을 수 있습니다.

다이버에게 팔라우는 성지입니다. 블루코너는 세계 10대 다이브 사이트 리스트에 빠짐없이 등장하며, 강한 해류 속에서 회색상어·화이트팁·바라쿠다·참치 떼가 벽처럼 지나가는 장관을 볼 수 있습니다.

코로르는 팔라우의 유일한 도시입니다. 물가는 미국 수준이거나 그 이상 — 거의 모든 것을 수입에 의존하기 때문입니다. 식사 한 끼 $15~$30이 기본이지만, 바닷속에서 보는 것들의 가치를 생각하면 기꺼이 지불하게 됩니다.

팔라우는 환경 보호에 매우 엄격합니다. 산호초에 해로운 자외선 차단제 사용이 법으로 금지되어 있습니다. 리프 세이프 선크림을 미리 준비하세요. 입국 시 '팔라우 서약'에 서명하고 여권에 도장을 받습니다.

인천에서 직항 4시간 30분~5시간으로 비교적 편리합니다. 한국인 여행자가 전체 관광객의 상당수를 차지하기 때문에 한국어 투어도 쉽게 찾을 수 있습니다. 건기인 11~4월이 최적 여행 시기입니다.