Cancún

Cancún es el destino de playa número uno de México: 14 km de costa caribeña de arena blanca en la península de Yucatán. Levantada desde cero para el turismo en 1970, la Zona Hotelera reúne hoy más de 150 resorts, clubes de playa y restaurantes. Sus 8 millones de visitantes al año la convierten en el destino de playa más visitado de Latinoamérica.

El agua de Cancún es el turquesa caribeño de manual: más clara y más azul que en la mayoría del Caribe, gracias al fondo de piedra caliza blanca. Hay playas de todo tipo, desde tranquilas (Playa Tortugas, Playa Caracol) hasta de oleaje fuerte (Playa Delfines, donde está el famoso letrero de 'Cancún'). Por ley mexicana todas las playas son públicas, así que cualquiera puede usarlas aunque no se hospede en un resort.

La Zona Hotelera es la experiencia clásica de Cancún. La franja en forma de L de 14 km conecta el aeropuerto con el centro por el Boulevard Kukulcán. La punta sur es Punta Nizuc (más calmada, resorts familiares). El centro es Punta Cancún (la zona de fiesta más animada, con la disco Coco Bongo). Al norte queda Playa Mujeres (el enclave de resorts de lujo).

La cultura del todo incluido es real en Cancún. Hyatt Ziva, Hard Rock, Le Blanc y Excellence Riviera Cancún son opciones muy buscadas. Los pases de día (75-150 $) dejan entrar a quien no se hospeda. El modelo todo incluido (comida, bebidas y actividades dentro del precio) hace que calcular el coste real del viaje sea más fácil que en cualquier otro destino de playa.

Chichén Itzá es la excursión clásica: las ruinas mayas declaradas Patrimonio de la Humanidad, a 2,5 h de Cancún. El Castillo (la pirámide de Kukulcán, de los siglos IX a XII) es una de las Nuevas 7 Maravillas del Mundo. El fenómeno del Equinoccio (20-21 de marzo y 22-23 de septiembre) dibuja la sombra de la 'serpiente que desciende' en la escalinata de la pirámide, y se agota con seis meses de antelación. Las excursiones de un día cuestan 80-130 $ con guía en inglés, comida y baño en cenote. La mayoría incluyen el Cenote Ik-Kil (un pozo sagrado subterráneo) y una parada en el pueblo colonial de Valladolid.

Isla Mujeres ('Isla de las Mujeres') es la excursión a una isla desde Cancún, a 30 min en ferry desde Puerto Juárez (20 $ ida y vuelta). Playa Norte aparece año tras año entre las 10 mejores del mundo: agua turquesa tranquila y poco profunda, arena blanca y suave. Renta un carrito de golf (40 $/día) para recorrer la islita. En la punta sur están el faro y el parque de esculturas de Punta Sur.

Tulum queda al sur de Cancún (1,5 h en auto): playa bohemia y ruinas mayas sobre un acantilado frente al mar Caribe. Las excursiones de un día (70-90 $) combinan ruinas, playa y baño en cenote. La costa de Quintana Roo (Riviera Maya) entre Cancún y Tulum tiene Playa del Carmen y Akumal (snorkel con tortugas).

La isla de Cozumel (al este de Playa del Carmen) es un destino de buceo de talla mundial aparte. El Arrecife Palancar y el Arrecife Columbia tienen algunas de las aguas más claras del planeta (más de 50 metros de visibilidad). Las excursiones de un día (80 $) desde Cancún incluyen el snorkel en Cozumel.

Xcaret y Xel-Há son ecoparques temáticos que mezclan cultura maya, encuentros con animales, ríos subterráneos y snorkel. Xcaret (pase de día de 130 $ más 50 $ por la cena con espectáculo) es el más grande. Ambos son experiencias de día completo muy populares en familia.

Para comer comida de Cancún de verdad, más allá de los bufés de los resorts todo incluido, la cocina yucateca (cochinita pibil, sopa de lima, papadzules) es la especialidad de la región. La Habichuela Sunset es el restaurante emblemático de Cancún (30-50 $/persona). La marisquería Lorenzillo's, en la Zona Hotelera, es la referencia para el marisco.

Platos mexicanos icónicos: tacos al pastor (1-2 $ en puestos de calle, 3-5 $ en restaurantes), cochinita pibil (8-15 $), mole poblano (10-20 $), margarita (8-15 $), desayuno mexicano (chilaquiles, 7-12 $) y mango con chile y sal (2-4 $ con los vendedores de la calle).

Transporte público: los camiones R1 y R2 hacen el circuito Zona Hotelera-centro (1,50 $). Hay taxis de sobra, pero negocia la tarifa antes de subir (cobran de más a los turistas, 2-3 veces el precio). Uber no opera de manera oficial en Cancún (conflictos con la mafia de los taxis). Renta auto solo si vas a visitar varios sitios por tu cuenta.

De la Zona Hotelera al aeropuerto: camión ADO 7 $ (45 min). Taxi 35-50 $. Traslado del hotel (algunos lo incluyen gratis).

Excursiones más allá de lo habitual: Isla Holbox (3 h, isla de playa con temporada de tiburón ballena de mayo a septiembre), Bacalar (4 h, la 'Laguna de los Siete Colores') y la Reserva de la Biosfera Sian Ka'an (Patrimonio de la Humanidad).

Unas cuantas realidades prácticas. La temporada de huracanes va de mayo a noviembre (pico de agosto a octubre). La mayoría de los huracanes dan un aviso de 3 a 5 días, y los resorts gestionan bien las evacuaciones. El sargazo (un alga parda) llega a las playas de forma periódica (lo peor fue de 2018 a 2022, mejorando desde 2023): consulta el pronóstico de sargazo antes de elegir fechas.

La propina es obligatoria en México (10-20 % en restaurantes), 1-2 $ por bebida en los bares y 5-10 $ al día para la camarista en los resorts todo incluido. No dejar propina queda mal.

Seguridad: la Zona Hotelera está muy vigilada y es segura de día y de noche. El centro de Cancún está bien de día; de noche usa Uber o taxi. Tulum y Playa del Carmen tuvieron problemas de seguridad en 2022-2023 (ligados a los cárteles, pero los incidentes contra turistas son raros). Quédate en las zonas turísticas, evita las drogas y lleva poco efectivo: sentido común.

En resumidas cuentas: Cancún es las vacaciones de playa caribeñas por excelencia, con agua a la altura de Hawái por la mitad de precio y, de regalo, las ruinas mayas Patrimonio de la Humanidad. Con 5 a 7 días marcas la lista de pendientes, incluidos Chichén Itzá e Isla Mujeres. Reserva el resort todo incluido con 3 a 6 meses de antelación para conseguir las mejores tarifas.