서울

서울은 600년 된 조선 왕조의 수도인데, 동시에 K-팝과 K-뷰티가 전 세계로 퍼져나간 출발점이기도 하다. 2024년 기준 외국인 관광객 1,300만 명이 다녀간 도시라 관광 인프라가 탄탄하고, 처음 방문하는 외국인도 크게 헤맬 일이 없다.

1,000만 명이 사는 거대 도시인데도 지하철은 깨끗하고, 5G 인터넷은 세계 최고 수준이고, 밤늦게 혼자 걸어도 무섭지 않다. 아시아 대도시 중에서 외국인 여행자 입장에서 가장 편한 도시 중 하나라고 해도 과언이 아니다.

경복궁은 1395년 조선 태조가 세운 왕궁으로, 흥례문에서 근정전, 사정전, 경회루까지 이어지는 건축이 정말 웅장하다. 매일 10:00, 14:00에 수문장 교대식이 열리는데, 화려한 전통 의상과 음악이 볼만하다. 한복을 입고 가면 입장료 ₩3,000이 면제되니까, 근처 대여점에서 ₩10,000~₩30,000 정도에 4시간 빌려서 경복궁, 삼청동, 북촌 한옥마을까지 한 바퀴 도는 게 가장 인기 있는 코스다.

북촌 한옥마을은 경복궁과 창덕궁 사이 언덕에 있는 600년 된 전통 거주 지역이다. 약 900채의 한옥이 남아 있고, 좁은 골목 사이로 기와지붕이 이어지는 풍경이 마치 조선시대에 와 있는 느낌을 준다. 북촌 8경이라 불리는 포토스팟 8곳이 있는데, 실제 주민이 살고 있으니 소리 줄이고 조용히 다녀야 한다.

명동은 외국인 쇼핑 1번지다. 올리브영, 이니스프리, 에뛰드 같은 화장품 매장은 물론이고, 자라, H&M, 유니클로 같은 SPA 브랜드, 롯데·신세계 백화점, 면세점까지 다 모여 있다. 길거리에서 회오리 감자, 닭꼬치, 호떡 먹는 재미도 있고, 한국어를 전혀 못해도 영어·중국어·일본어 응대가 되니 걱정 없다.

홍대는 서울의 청춘 에너지가 폭발하는 동네다. 홍익대학교 앞을 중심으로 인디 클럽, 라이브 카페, 부티크 매장, 24시간 카페가 빽빽하다. 금~일 저녁 8시부터 자정까지 펼쳐지는 버스킹은 가보면 에너지가 장난 아닌데, 여기서 미래의 K-팝 스타가 발견되기도 한다. 연남동 카페거리, Stylenanda Pink Hotel 같은 인스타 핫플도 걸어서 갈 수 있다.

강남은 한국의 세련됨과 돈이 집중된 지역이다. COEX 몰 안에 있는 별마당 도서관은 무료 입장인데 사진 찍기 좋고, 롯데월드 타워는 123층 555m로 한국에서 가장 높다. 가로수길과 압구정 로데오에는 명품 매장과 미슐랭 레스토랑이 즐비하다. K-팝 팬이라면 청담동의 SM, JYP, 하이브 사옥 앞은 한 번쯤 가봐야 할 곳이다.

K-팝 투어는 이제 서울 여행의 핵심 코스가 됐다. HYBE Insight는 BTS 소속사가 운영하는 박물관이고 ₩22,000이다. SM TOWN @COEX Artium은 무료로 들어갈 수 있는 굿즈샵과 카페가 있고, JYP 사옥, YG 사옥은 외부에서 인증샷 찍는 용도다. 한류 드라마 촬영지인 남이섬, 쁘띠 프랑스 투어도 인기 있다.

서울은 미슐랭 가이드 2024년 기준 33개 스타 레스토랑이 있는 미식 도시이기도 하다. Mingles는 한식 모더니즘으로 2스타, La Yeon은 전통 한식으로 3스타를 받았다. 하지만 굳이 미슐랭 안 가도 ₩7,000~₩10,000이면 한식 한 끼를 든든하게 먹을 수 있다. 광장시장 빈대떡과 마약김밥, 을지로 노포 갈비와 냉면은 값도 싸고 맛도 진짜다.

교통은 세계 최고 수준이다. 지하철 9개 노선이 도심과 외곽을 촘촘하게 연결하고, 영어 안내 방송과 앱이 잘 되어 있어서 외국인도 어렵지 않다. T-money 카드 하나면 지하철, 버스, 편의점까지 다 결제된다. 보증금 ₩2,500에 충전해서 쓰면 되고, 1회 요금은 ₩1,400~₩2,150이다. 인천공항에서 서울역까지는 AREX 직통열차로 43분, ₩11,000이면 온다.

3~4월 벚꽃 시즌에는 여의도 윤중로와 석촌호수가 장관이고, 10~11월 단풍은 남산, 북한산, 창덕궁 후원에서 볼 수 있다. 다만 6~8월은 30~33도에 습도까지 높아서 걸어 다니기 힘들고, 장마도 겹친다. 12~2월은 영하 5도까지 떨어지지만 맑은 날이 많아 사진은 오히려 잘 나오고, 호텔도 저렴하다. 첫 방문이라면 4월 말이나 10월이 가장 좋다.