루앙프라방

루앙프라방(Luang Prabang)은 메콩강과 남칸강이 합류하는 반도 위에 앉은 도시다. 라오스의 옛 왕도였고, 지금은 도시 전체가 유네스코 세계유산으로 묶여 있다. 건물 하나가 대단한 게 아니라 600년 된 사원, 프랑스 식민지 시절 건물, 메콩강변 목조 가옥, 그리고 그 사이를 오렌지 가사 입고 걸어다니는 승려들이 한 장면을 만들어내기 때문이다. 동남아에서 이 정도로 시간이 느리게 흐르는 도시는 많지 않다.

탁발(Tak Bat)은 루앙프라방의 가장 유명한 아침 장면이다. 매일 새벽 5시 30분~6시 30분, 수백 명의 승려가 일렬로 거리를 걸으며 시민들이 바치는 찹쌀밥과 과일을 탁발한다. 600년 이상 이어온 테라바다 불교의 핵심 수행이다. 루앙프라방 안에 약 30개 사원이 있고 1,000명 이상의 승려가 거주한다. 관광객이 너무 많아진 탓에 탁발 사진 찍기 문화가 최근 논란이 되고 있다. 승려들을 향해 플래시를 터뜨리거나 2미터 안쪽으로 접근하는 건 삼가야 한다. 직접 참여하고 싶다면 관광 업자가 파는 과자 대신 시장에서 찹쌀밥(₩2,000 안팎)을 직접 사야 한다. 승려들은 불순물이 섞인 공양물을 받지 않는다.

왓 시엥통(Wat Xieng Thong)은 루앙프라방에서 가장 아름다운 사원이다. 1560년에 지어졌고, 지붕이 거의 땅에 닿을 듯 낮게 내려오는 게 이 도시 특유의 건축 양식이다. 뒷벽에 황금빛 유리로 모자이크된 '생명의 나무'가 이 사원의 상징이다. 이른 아침 빛이 사원 벽에 닿는 시간이 사진 찍기 좋다. 입장료 ₩3,000. 왕궁 박물관(Royal Palace Museum)에는 국보급 프라방 황금불상이 안치되어 있다. 내부 사진 촬영은 전면 금지되어 있다.

꽝시 폭포(Kuang Si Falls)는 루앙프라방 남쪽 30km에 있는 3단 석회암 폭포다. 에메랄드빛 물이 석회암 테라스를 단계적으로 흘러내리는데, 동남아 폭포 중에서도 손에 꼽히는 풍경이다. 하단 풀에서 수영이 가능하고, 상단까지 30분 산책로 트레킹도 있다. 입구에는 밀렵에서 구조된 반달곰을 돌보는 보호센터가 있다. 입장료 ₩3,000, 툭툭 왕복 ₩10,000~12,000. 오전 9시 이전에 가면 가장 한적하다.

메콩강 상류 25km 지점에는 팍우 동굴(Pak Ou Caves)이 있다. 강변 절벽 안에 수천 개의 불상이 안치된 성지인데, 솔직히 동굴 자체보다 거기까지 가는 메콩강 슬로우보트 2시간 여정이 더 인상적이다. 강변 마을, 수상 가옥, 어부들의 풍경이 눈앞에 펼쳐지고 중간에 라오라오(쌀 위스키) 양조 마을에 들르기도 한다. 보트 투어 ₩35,000~45,000.

푸시 산(Mt. Phousi)은 시내 한가운데 솟은 작은 언덕이다. 324계단을 오르면 정상에서 메콩강, 남칸강, 그리고 도시 전체가 내려다보인다. 일몰 한 시간 전에 올라가야 자리를 잡을 수 있다. 입장료 ₩3,000.

야시장(나이트 마켓)은 씨사방봉 도로에서 매일 밤 17시~22시에 열린다. 라오 실크 스카프(₩10,000~30,000), 핸드메이드 종이 제품, 코끼리 문양 바지(₩5,000~) 같은 수공예품을 적정 가격에 살 수 있다. 태국이나 베트남에 비해 흥정 문화가 약하다. 야시장 뒤쪽 골목 뷔페 거리에서는 ₩2,000에 접시 하나 가득 라오 음식을 담아 먹는다.

음식 얘기를 빼놓을 수 없다. 루앙프라방은 라오 요리에 프랑스 식민지 유산이 섞인 독특한 음식 문화를 가졌다. 아침에는 카오피약(쌀국수, ₩2,000~3,000)과 프랑스식 바게트 샌드위치(₩1,050~2,000)가 나란히 팔린다. 라오 커피는 팍송 고원산 원두에 연유를 섞어 마시는데 진하고 달다(₩1,500~3,000). 메콩강변 레스토랑에서는 메콩 생선구이(₩7,000~12,000)와 비어라오(₩2,000~3,000)를 곁들인 저녁이 이 도시 여행의 하이라이트 중 하나다.

선셋 크루즈는 슬로우보트를 타고 메콩강에서 일몰을 보는 1.5시간짜리 경험이다. 비어라오 한 캔 손에 들고 강 위에 앉아 지는 해를 보는 시간이 루앙프라방에서 가장 기억에 남는 장면이 된다. ₩7,000(LAK100,000) 안팎.

솔직하게 말하면, 루앙프라방은 빠른 여행을 원하는 사람에게는 맞지 않는 도시다. 전기가 불안정하고, 인터넷이 느리고, 뱅비엔 같은 파티 문화도 없다. 이게 이 도시의 단점이자 장점이다. 시간이 멈춘 것 같은 고요함을 즐기러 가는 곳이다. 10~3월 건기가 여행 최적기고, 5~9월 우기에는 꽝시 폭포 수량이 풍부해지지만 비포장 도로가 진흙탕이 된다. 11~2월 밤에는 14~16도까지 내려가니 긴팔은 꼭 챙겨야 한다.