비엔티안

비엔티안(Vientiane)은 라오스의 수도이자 인구 약 80만의 메콩강 변 도시입니다. 동남아 수도 중 가장 작고 조용한 편이며, 방콕 같은 관광 도시의 피로를 피해 진짜 '느린 여행'을 원하는 여행자들이 찾습니다.

도시의 가장 중요한 상징은 탓루앙(Pha That Luang)입니다. 16세기에 지어진 황금색 불탑으로 라오스 국가 문장에도 등장하는 국가 상징입니다. 불교 역사에서는 석가모니의 가슴뼈를 봉안했다고 전해지며, 입장료 ₭10,000(약 ₩700)에 방문할 수 있습니다.

파투사이(Patuxai) 개선문은 1960년대 지어진 라오스판 개선문입니다. 파리 개선문을 참고했지만 내부는 라오스 불교·힌두 벽화로 장식되어 있어 완전히 다른 건물입니다. 옥상에서 탓루앙까지 시원하게 뻗은 대로와 시내 파노라마를 볼 수 있습니다.

부다 공원(Xieng Khuan)은 시내 25km 외곽에 있는 기묘한 조각 공원입니다. 1958년 한 승려가 힌두교와 불교 신상을 섞어 200개 이상 제작했습니다. 대형 와불상, 힌두 신화 등장인물들, 거대 호박 조형물(내부 3층 구조) 등이 뒤섞여 있어 '라오스판 이상한 나라의 앨리스'라는 별명이 붙었습니다.

메콩강 강변(Fa Ngum Road)은 비엔티안 여행에서 가장 여유로운 시간을 보내는 장소입니다. 저녁 노을이 지는 시간에 강변 카페에서 라오스 맥주(비어라오, ₭12,000~)를 마시면서 태국 농카이 쪽으로 지는 해를 바라보는 경험 — 바쁜 방콕과는 완전히 다른 분위기입니다.

COPE 방문자 센터(무료)는 비엔티안에서 반드시 들러야 할 장소입니다. 베트남전 당시 라오스는 세계에서 가장 많은 폭격을 받은 나라였습니다 — 미군이 투하한 클러스터 폭탄의 30%가 아직도 라오스 땅에 묻혀 있고, 매년 수백 명이 불발탄 사고를 당합니다. COPE는 이 피해자들의 재활을 돕는 NGO이며, 센터에서 라오스의 잘 알려지지 않은 아픔을 배울 수 있습니다.

방콕 모칫 버스터미널에서 농카이까지 버스로 이동한 뒤 메콩강 다리를 건너 비엔티안에 입국하는 육로 루트는 한국 배낭여행자들이 많이 이용하는 경로입니다.