Cusco

Cusco es la capital histórica del Imperio inca: 430.000 habitantes en los Andes peruanos a 3.400 m de altura (gran altitud; lleva mate de coca o pastillas para el mal de altura). Fundada por la civilización inca hacia 1100 d. C. + conquistada por los españoles en 1533 + Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 1983. Puerta de entrada a Machu Picchu (4 h de tren a Aguas Calientes + bus a las ruinas) + al Valle Sagrado de los Incas (Pisac + Ollantaytambo).

Aviso de altura: a 3.400 m, muchos viajeros sufren mal de altura en Cusco (dolor de cabeza + náuseas + falta de aire). Bebe mate de coca (legal en Perú, bebida cultural inca + ayuda con la altura) + mastica hojas de coca + toma pastillas de acetazolamida (consulta al médico) + aclimatízate 1-2 días antes de cualquier esfuerzo. Lima está a nivel del mar: vuela Lima → Cusco → Valle Sagrado (más bajo, a 2.800 m) → sube a Machu Picchu (2.430 m) para un descenso gradual.

Famosa por la Plaza de Armas (plaza colonial principal de 1533 + Catedral de Cusco de 1654 + iglesia jesuita de La Compañía + muros de cimentación inca + corazón de la ciudad), Sacsayhuamán (fortaleza inca del siglo XII + muros de piedra de 200 toneladas encajados sin mortero + a 30 min a pie cuesta arriba desde la ciudad + 2 de las 12 Maravillas de Perú), Qorikancha (Coricancha) (el Templo del Sol inca + muros de cimentación + el monasterio de Santo Domingo construido encima por los españoles), el Camino Inca (trekking de 4 días a Machu Picchu, la ruta más famosa de Sudamérica + reserva con 6 meses o más, cerrado en febrero por mantenimiento anual) y el Mercado San Pedro (de 1925, mercado local + carne de alpaca + ceviche + más de 5.000 vendedores).

Machu Picchu es la icónica ciudadela inca: construida en 1450 d. C. + en una cresta de montaña a 2.430 m + abandonada durante la conquista española de 1533 + redescubierta por Hiram Bingham en 1911 + UNESCO desde 1983 + una de las nuevas 7 Maravillas del Mundo de 2007. Excursión de un día desde Cusco: - 4 h de tren Cusco → Aguas Calientes (Vistadome panorámico 200 $ ida y vuelta o Hiram Bingham de lujo 1.000 $ ida y vuelta) - Bus 30 min Aguas Calientes → entrada de Machu Picchu (24 $ ida y vuelta) - Entrada 300 $ (solo por anticipado, sin taquilla) - Subida opcional al Huayna Picchu 300 $ extra (escaleras empinadas + 2 h de subida + el ángulo más fotografiado)

El Camino Inca es el trekking más famoso: el clásico Camino Inca de 4 días a Machu Picchu O sus alternativas: - Camino Inca clásico (4 días): el más popular + reserva con 6 meses o más + cerrado en febrero + 700 $ con porteadores + permisos - Salkantay (5 días): alternativa cuando el Camino Inca está reservado + más barato + más duro + vistas de glaciar - Lares (3 días): pueblos culturales andinos + aguas termales + más fácil

El Valle Sagrado (a 1 h en coche de Cusco, a 2.800 m de altura) es más cómodo para aclimatarse + lleno de ruinas incas: - Pisac (mercado de los domingos + terrazas incas + ruinas del templo) - Ollantaytambo (ciudad inca viva + todavía habitada + templo-fortaleza inca) - Salineras de Maras (más de 3.000 terrazas de sal preincas, icónicas y fotogénicas) - Moray (terrazas agrícolas circulares incas, con pinta de pista de aterrizaje de ovnis)

Comida peruana icónica (Cusco): cuy (cuy, exquisitez andina + asado entero + especialidad de Cusco, 20-40 $; prueba el restaurante Pachapapa), bistec de alpaca (carne andina magra + bistec de alpaca con quinua, 15-30 $), lomo saltado (salteado peruano-chino de res + tomate + papas fritas + soya, 12-25 $), ají de gallina (pollo en salsa cremosa picante + huancaína + pan remojado, 8-15 $), causa (papa peruana + pollo + palta en capas, 8-15 $), anticuchos (brochetas de corazón de res peruanas + chimichurri, 5-10 $), choclo con queso (maíz andino + queso, 5-10 $), Pisco Sour (cóctel peruano + aguardiente de uva + lima + azúcar + clara de huevo + amargo, 8-12 $, la bebida nacional de Perú). Quinua + cereales andinos (superalimentos peruanos).

Mejores restaurantes de Cusco: Cicciolina (el brunch nº 1 de Cusco + fusión italo-peruana, 30-80 PEN), Chicha por Gastón Acurio (el chef más famoso de Perú + alpaca + ceviche, 100-200 PEN), Map Café (icónica alta cocina de Cusco + menú degustación andino, 200-400 PEN, en el Museo de Arte Precolombino), Pachapapa (el cuy tradicional de Cusco + horno de barro, 50-150 PEN), MIL Centro (el restaurante de altura de Virgilio Martínez, a 3.650 m, 600-1.200 PEN, a las afueras de Cusco).

La conclusión: Cusco es los Andes peruanos por excelencia + la puerta a Machu Picchu + la historia del Imperio inca + el Valle Sagrado + el reto de la altura. 4-5 días mínimo: aclimatarse 1 día en Cusco + Valle Sagrado 1 día + Machu Picchu 1-2 días + vuelta a Cusco 1 día. Los del Camino Inca suman 4-5 días.