Madrid

Madrid es la capital, en pleno centro de España: 3,3 millones de habitantes en el corazón geográfico de la península, a 667 m de altitud (la capital más alta de Europa). El Prado (Las meninas de Velázquez, El 3 de mayo de Goya, El jardín de las delicias de El Bosco), el Palacio Real (el palacio real más grande de Europa por superficie, con 135.000 m²), el Retiro y la cultura de tapas y vida nocturna más intensa de España, donde la gente cena de verdad a las diez de la noche y sale hasta el amanecer: dormir es cosa de turistas. Sale más barato que Barcelona; menos icónica, pero más auténticamente española.

El Palacio Real es el palacio real más grande de Europa por superficie (135.000 m², 3.418 estancias). Se construyó entre 1738 y 1755, después de que el antiguo Alcázar se incendiara. Hoy se usa para actos de Estado (la familia real vive en el cercano palacio de la Zarzuela). El Salón de Alabarderos, el Salón del Trono y la Real Botica son lo más destacado. Entrada de 13 $. Cómprala por internet con antelación y te ahorras la cola.

La catedral de la Almudena está justo enfrente del Palacio Real. La entrada es gratis. Se levantó entre 1879 y 1993 (tardó más de 100 años). Interior moderno con vidrieras.

El Prado es el museo nacional de España y una de las grandes colecciones de arte del mundo. Velázquez (Las meninas, el cuadro español más famoso), Goya (El 3 de mayo, las pinturas negras, Saturno devorando a su hijo), El Bosco (El jardín de las delicias, un tríptico surrealista), Tiziano, El Greco, Rubens. Entrada de 17 $. Acceso gratis de lunes a sábado de 18:00 a 20:00 y domingos de 17:00 a 19:00 (cola larga).

El Reina Sofía es el contrapunto de arte moderno al Prado. El Guernica de Picasso (1937, su respuesta al bombardeo del pueblo vasco durante la Guerra Civil). Dalí, Miró, Tàpies. Entrada de 14 $. Las 4 horas y media entre el Prado, el Reina Sofía y el Thyssen-Bornemisza forman el llamado Triángulo del Arte (la entrada combinada de 36 $ ahorra 12 $).

El Retiro es el equivalente madrileño a Central Park: 125 hectáreas (más pequeño que el de Nueva York, pero mayor que Hyde Park en Londres). El Palacio de Cristal (pabellón de cristal y hierro de 1887), el Estanque del Retiro (alquiler de barca, 7 $/30 min) y la rosaleda. Entrada gratis, abierto de 6:00 a medianoche.

La Plaza Mayor (1620) es la plaza histórica central: edificios uniformes de cuatro plantas en todos sus lados, con fachadas pintadas al fresco. Turística y con precios de restaurante, pero icónica. Párate a tomar un café con leche, pero come las tapas en otro sitio.

El Mercado de San Miguel es el famoso mercado de tapas de estructura de hierro, junto a la Plaza Mayor. Más de 30 puestos reunidos en un mercado histórico. Turístico y caro (5-15 $/tapa), pero un icono visual.

Para comer Madrid de verdad, camina cinco minutos hasta la calle Cava Baja, en La Latina: la ruta de tapas por excelencia. Cada bar se especializa en una o dos tapas: Casa Lucas (croquetas), Posada de la Villa (cocido madrileño), Casa Lucio (huevos estrellados, huevos rotos sobre patatas). El cocido madrileño (guiso de garbanzos y carne, 20-35 $) es el plato reconfortante por excelencia de Madrid; tómalo al mediodía.

Platos españoles icónicos (de Madrid): cocido madrileño (20-35 $), bocadillo de calamares (5-10 $ en la Plaza Mayor), huevos estrellados (8-15 $ en Casa Lucio), patatas bravas (5-8 $), croquetas (3-8 $), tortilla española (5-12 $), sangría y tinto de verano (4-8 $) y vermú (en Madrid se bebe muchísimo vermú, 3-6 $ la copa).

Botín es el restaurante más antiguo del mundo (de 1725, certificado por el Guinness). El favorito de Hemingway. El cochinillo asado (30 $) es el plato de la casa. Turístico, pero con historia real.

Transporte público: el Metro de Madrid (12 líneas), tranvía y autobús. Boleto sencillo de 1,50-2 € / 1,60-2,15 $ según la zona. Bono de 10 viajes de 12,20 € / 13 $. El metro funciona de 6:00 a 1:30. A pie es realista para la zona de Sol y la Plaza Mayor.

Excursiones: Toledo (35 min en AVE, 15 $ por trayecto, tour de un día 80 $), ciudad medieval Patrimonio de la Humanidad y de las tres culturas (cristiana, judía y musulmana). Segovia (30 min en AVE, 20 $ por trayecto), con su acueducto romano y el alcázar que inspiró un castillo de Disney. Ávila (1,5 h en tren, 20 $ por trayecto), ciudad medieval amurallada Patrimonio de la Humanidad.

Unas cuantas realidades prácticas. Madrid es caluroso en verano: de junio a agosto, con frecuencia 32-38 °C / 90-100 °F (calor seco continental). El aire acondicionado en el hotel es imprescindible. En agosto muchos madrileños del centro se van de vacaciones (algunos restaurantes cierran de 2 a 4 semanas).

La cultura gastronómica española es la más tardía de Europa: se come de 14:00 a 15:00 y se cena de 21:00 a 23:00 (las 22:00 es lo normal). Muchas tiendas cierran de 14:00 a 17:00 (la siesta). Los domingos cierran muchos comercios.

Seguridad: en general es segura, pero los carteristas en Sol, Gran Vía y el metro son un problema real. Lleva la cartera solo en los bolsillos delanteros.

En resumidas cuentas: Madrid ofrece la colección de arte más profunda de España y la cultura de tapas y vida nocturna más animada. Con 3-4 días cubres lo imprescindible, Toledo incluido. Combínala con Barcelona o Sevilla para un viaje por España.