チェンライ

チェンライはタイ北部の、チェンマイより静かな穴場です――ゴールデントライアングル地域（タイ・ラオス・ミャンマーの国境が出会う、歴史的な阿片交易路）にある人口20万の町。1262年にメンラーイ王（後にチェンマイを拠点とするランナー王国の創始者）が建てました。タイ南部より涼しく（乾季は15〜30℃）、森に覆われた山々＋メコン川＋山岳民族の村があり――タイで最も文化を感じられる目的地です。

ハイライト：ワットロンクン（ホワイトテンプル――芸術家チャルムチャイ・コーシピパットが1997年に手がけた幻想的な現代仏教寺院。鏡のモザイクで真っ白に輝き、象徴的な「苦しみの手」の彫刻が入口を飾り、地獄の上に橋が架かる）、ワットロンスアテン（ブルーテンプル――2016年完成の鮮やかな青い仏教寺院、別名「タイガーテンプル」）、ブラックハウス（バーンダム美術館――故タワン・ダッチャニーによる奇怪な暗黒芸術の複合施設。40棟の建物＋動物の骨＋頭蓋骨）。

寺院の先には：山岳民族（アカ＋カレン＋リス＋ヤオ＋モン＋ラフ）が周辺の村に暮らし――ドイメーサロン（1949年のKMT残党が築いた雲南系中国の茶の山の町）、メーサイ（ミャンマー国境の町、ビルマへの日帰りに）、チェンセーン＋ゴールデントライアングル（タイ・ラオス・ミャンマーが出会うメコン川の展望地、阿片博物館）を訪ねられます。チェンマイからバス3.5時間、バンコクから飛行機2時間。

象徴的な北タイ料理：カオソーイ（ココナッツカレーの麺、$1.50〜3――ランナーの名物）、サイウア（北タイのハーブソーセージ、$1〜3）、ナムプリックオン（赤唐辛子のディップ、$2〜4）、カノムジーン（米麺＋カレー、$1〜2）、メーサロンの雲南系中国料理（蒸し豚まん＋茶）、シンハー＋チャーンビール（$2〜4）。

要するに：チェンライは王道のタイの寺院＋ランナー文化＋ゴールデントライアングル＋より安いチェンマイの代替。2〜3日で有名な三大寺院＋山岳民族＋ゴールデントライアングルを押さえられます。