엘니도

엘니도는 팔라완 섬 북쪽 끝에 붙어 있는 인구 4만의 작은 마을입니다. '마지막 프론티어'라는 필리핀의 수식어가 가장 잘 어울리는 곳으로, 수백 개의 석회암 카르스트 절벽이 바다에서 솟아올라 사이사이에 에메랄드빛 라군과 숨겨진 해변을 만들어 놓았습니다.

여행의 핵심은 호핑투어입니다. 투어 A부터 D까지 4개 코스가 있는데, 투어 A(빅 라군·스몰 라군·시크릿 라군·시미즈 아일랜드)는 무조건 해야 합니다. 빅 라군에서 카약을 타고 석회암 절벽 사이를 지나는 순간이 엘니도 여행의 하이라이트입니다. 투어 C(시크릿 비치·히든 비치·헬리콥터 아일랜드)는 두 번째로 추천하는 코스로, 좁은 동굴을 지나 숨겨진 해변에 도착하는 경험이 독특합니다.

투어 비용은 그룹 호핑투어 기준 1인 ₱700~₱1,000(₩18,000~₩26,000)으로, 점심 도시락과 스노클 장비가 포함됩니다. 프라이빗 보트를 빌리면 ₱5,000~₱8,000(₩130,000~₩208,000)인데, 4~6명이 나누면 그룹 투어와 비슷하거나 더 저렴해지기도 합니다.

타운 밖으로 나가면 나클판 비치(Nacpan Beach)가 있습니다. 트라이시클로 20분, 4km에 달하는 백사장이 끝없이 이어지는 해변인데, 호핑투어의 붐비는 보트 해변과는 전혀 다른 고요함이 있습니다. 해먹에 누워 코코넛 셰이크를 마시며 반나절을 보내기 좋습니다. 숙소도 몇 곳 있어 하룻밤 묵는 여행자도 있습니다.

솔직한 단점도 있습니다. 엘니도는 필리핀 내에서도 물가가 비싼 편입니다. 외진 섬이라 물류비가 반영되어 식당 가격이 마닐라 대비 20~30% 비싸고, 특히 생수·맥주 같은 기본 물품도 타운 편의점 가격이 높습니다. ATM은 타운에 2~3대뿐이고 현금이 바닥나는 날도 있어서, 마닐라 공항에서 미리 충분한 페소를 뽑아 와야 합니다. 카드 결제는 고급 리조트 외에는 거의 안 됩니다.

전기 사정도 좋지 않습니다. 타운의 전력 공급이 불안정해서 정전이 간간이 발생하고, 저가 숙소는 에어컨이 없거나 밤에만 가동하는 경우가 많습니다. 와이파이와 셀룰러 데이터도 3G 수준이 대부분이라, 디지털 디톡스를 각오하고 가는 게 맞습니다.

우기(6~10월)에는 바다가 거칠어져 방카 보트 운항이 중단되는 날이 잦습니다. 파도가 높으면 투어가 당일 취소되고, 비 오는 날 라군의 물이 탁해져 스노클링 시야가 나빠집니다. 건기(11~4월)가 최적기이며, 1~3월이 가장 맑고 파도가 잔잔합니다.

엘니도 타운 자체는 걸어서 15분이면 다 도는 작은 마을입니다. 해변을 따라 레스토랑과 다이브숍, 투어 에이전시가 늘어서 있고, 저녁에는 비치 바에서 산미구엘 맥주와 럼 칵테일을 마시며 별을 보는 게 이곳의 나이트라이프입니다. 클럽이나 화려한 유흥은 기대하지 마세요.

환경세(Eco-Tourism Development Fee)가 ₱200(₩5,200)이고, 이 외에 라군 입장료가 스팟마다 ₱200 안팎으로 별도 청구됩니다. 투어 전에 현금을 꼭 챙기세요.