오키나와

오키나와는 일본 본토에서 남쪽으로 1,500km 떨어진 아열대 섬이다. 흔히 '일본의 하와이'라고 부르는데, 실제로 가보면 그보다 훨씬 독특하다. 1879년까지 류큐 왕국이라는 별개 국가였고, 일본과 중국, 동남아 문화가 뒤섞인 독자적인 정체성이 지금도 곳곳에 남아 있다. 인천에서 직항 2시간 30분이면 도착하니 거리감은 제주도 가는 것과 크게 다르지 않다.

솔직히 말하면, 오키나와는 렌트카 없이 여행하기 어렵다. 나하 시내에만 모노레일이 있고 나머지 본섬 전체는 차가 없으면 버스를 타고 1~2시간씩 기다려야 한다. 국제면허만 있으면 렌트카 하루 ₩30,000~₩50,000이고, 이게 없으면 택시비가 어마어마하게 나온다. 좌측통행이라 처음에 긴장되지만, 도로가 넓고 교통량이 적어서 하루면 적응된다.

추라우미 수족관은 오키나와 여행의 하이라이트다. Ocean Expo Park 안에 있는 이 수족관의 Kuroshio Sea 메인 수조는 7,500㎥ 규모에 길이 8m짜리 고래상어 3마리가 유유히 헤엄친다. Aqua Cafe에서 커피 한 잔 놓고 고래상어가 머리 위로 지나가는 걸 멍하니 보고 있으면, 입장료 ₩19,400이 아깝지 않다. 문제는 나하에서 차로 1.5~2시간이라는 거리. 매년 380만 명이 몰리니까 성수기에는 주차장부터 전쟁이다.

슈리성은 1429년 류큐 왕국의 정궁이었다. 빨간색 류큐 양식에 중국과 일본 건축이 섞인 독특한 외관인데, 2019년 화재로 본전이 타버렸다. 솔직히 지금은 복원 공사 중이라 볼거리가 예전 같지 않다. 그래도 남은 건물과 정원, 박물관은 ₩4,850에 관람할 수 있고 류큐 왕국의 역사를 이해하려면 한 번은 가볼 만하다. 2000년 유네스코 세계문화유산에 등재된 곳이기도 하다.

코우리 대교는 오키나와에서 가장 기억에 남는 드라이브 코스다. Yagaji Island와 Kouri Island를 잇는 1.96km 직선 다리 양옆이 전부 에메랄드빛 바다라서, 바다 위를 달리는 기분이 든다. 코우리 섬에 도착하면 Heart Rock과 Tinu Beach가 기다리고, 신혼여행 커플 사진 명소로 유명하다. 무료인 게 최고 장점이다.

만자모는 본섬 서해안 절벽인데, '코끼리 코' 모양 산호 절벽이 바다 위로 뻗어 있다. 일몰 시간에 가면 절벽 실루엣이 정말 인상적이다. 무료 입장이고 인근에 ANA InterContinental Manza, Sunmarina Hotel 같은 5성급 리조트가 몰려 있어서 이 일대에 숙소를 잡으면 휴양 분위기를 제대로 느낄 수 있다.

코쿠사이 거리는 나하의 메인 쇼핑 거리로, 약 1.6km에 오키나와 전통 공예품, 시사 조각상, 류큐 유리, 아와모리 가게가 줄줄이 이어진다. 관광객이 워낙 많아서 '진짜 현지'를 기대하면 좀 실망할 수 있다. 대신 골목 하나만 들어가면 분위기가 확 바뀐다. 마키시 공설시장은 1층에서 해산물이나 고기를 직접 고르면 2층 식당에서 요리해주는 시스템인데, 이게 오키나와에서만 할 수 있는 경험이다.

미야코지마와 이시가키는 본섬에서 비행기로 1시간 거리의 외딴 섬이다. 바다 투명도가 30~50m로 일본 최고 수준이라 'Maldives of Japan'이라 불린다. 미야코지마의 Yonaha Maehama Beach는 일본 최고 해변으로 여러 번 선정됐고, 이시가키는 Kabira Bay와 Taketomi Island 전통 류큐 마을이 핵심이다. 다만 외딴 섬이라 식당 선택지가 적고, 비수기에는 문 닫는 가게도 많다.

오키나와 음식은 일본 본토와 완전히 다른 세계다. 고야 잔푸루는 쓴 오이에 두부, 돼지고기, 계란을 볶은 오키나와 대표 음식으로 ₩7,760~₩14,550 선이다. 오키나와 소바는 라멘과 달리 통밀 국수에 돼지갈비를 올린 건데 ₩7,760~₩12,000이면 먹을 수 있다. 타코 라이스는 미군 기지에서 시작된 퓨전 음식으로 ₩7,000~₩11,000, 아와모리는 류큐 전통 소주로 잔당 ₩4,000~₩8,000이다. 시콰사 주스는 오키나와산 시트러스로 ₩2,000~₩4,000인데, 더운 날 한 잔이면 살 것 같다.

물가는 일본 본토와 비슷한 편이다. 게스트하우스 ₩30,000~₩50,000, 부티크 호텔 ₩80,000~₩150,000, 5성급 ₩200,000~₩500,000 이상이다. 식사는 정식당 기준 ₩9,000~₩20,000, 오키나와 정통 식당 ₩9,000~₩18,000 선이다. 렌트카 하루 ₩30,000~₩50,000이 추가로 빠져나가니까 교통비를 넉넉히 잡아야 한다. 1엔은 약 9.7원이다.

여행 시기가 중요하다. 3~5월 봄은 18~25°C로 가장 쾌적하고, 10~11월 가을도 22~28°C로 좋다. 문제는 6월인데, 장마가 본격적으로 시작돼서 2~3주간 비가 계속 내린다. 7~9월은 28~32°C 무더위에 태풍 리스크까지 있고, 한국 여름방학과 겹쳐서 항공 호텔 가격이 50~100% 뛴다. 12~2월은 16~22°C로 수영하기엔 쌀쌀하지만 일본 본토보다 따뜻해서 비수기 가성비가 좋다. 1월 하순부터 일본에서 가장 먼저 벚꽃이 피는 것도 이 시기다.

밤문화는 기대하지 않는 게 좋다. 코쿠사이 거리 주변에 이자카야와 바가 있긴 하지만, 방콕이나 도쿄 같은 분위기는 아니다. 오키나와는 낮에 바다를 즐기고 저녁에는 조용히 쉬는 휴양지라고 생각해야 맞다.