바쿠

바쿠는 카스피해 서안 압셰론 반도에 자리한 아제르바이잔의 수도이자 코카서스 지역 최대 도시입니다. '바쿠'라는 이름 자체가 페르시아어로 '바람이 부는 도시'라는 뜻이며, 실제로 겨울에는 카스피해에서 불어오는 강한 바람이 도시를 지배합니다. 하지만 이 바람의 도시에는 놀라운 건축과 수천 년 역사, 그리고 한국 여행자에게 아직 잘 알려지지 않은 독특한 매력이 가득합니다.

바쿠의 첫인상은 '두바이 같다'입니다. 카스피해변을 따라 솟은 플레임 타워 3개는 야간에 거대한 LED 불꽃 쇼를 펼치고, 자하 하디드가 설계한 헤이다르 알리예프 센터는 직선이 하나도 없는 유선형 백색 건물로, 건축 사진 한 장으로 바쿠를 설명할 수 있는 아이콘입니다. 석유 부국의 자본이 만들어낸 초현대식 도시 풍경은 분명 인상적입니다.

그러나 바쿠의 진짜 매력은 이 신도시 뒤편, 12세기 성벽으로 둘러싸인 이체리셰헤르(Icherisheher) 구시가에 있습니다. 유네스코 세계유산인 이 구시가에는 메이든 타워(처녀의 탑), 시르반샤 궁전, 카라반사라이(대상숙소)가 남아 있고, 좁은 골목을 걸으면 카펫 상인, 차이하나(찻집), 구리세공 장인을 만날 수 있습니다. 21세기의 플레임 타워와 12세기의 메이든 타워가 같은 시야에 들어오는 순간, 바쿠만의 독특한 시간 여행을 경험하게 됩니다.

아제르바이잔은 '불의 땅(Land of Fire)'이라 불립니다. 지하의 천연가스가 땅 표면으로 올라와 저절로 불이 타오르는 현상이 수천 년간 이어져 왔고, 조로아스터교(배화교)의 성지가 된 이유이기도 합니다. 아테슈가 배화신전은 이 천연 불 위에 지어진 신전으로, 인도 힌두 상인들이 관리하던 독특한 역사가 있습니다. 야나르다그(불타는 산)에서는 산 표면의 천연가스가 영구히 타오르는 장면을 직접 볼 수 있습니다.

고부스탄(Gobustan)은 바쿠에서 1시간 거리에 있는 유네스코 세계유산 암각화 사이트입니다. 4만 년 전 선사시대 인류가 바위에 새긴 6,000점 이상의 그림이 보존되어 있으며, 토르 헤위에르달(콘티키호 탐험가)이 이 암각화에서 노르웨이 바이킹 선박과의 유사성을 발견하기도 했습니다. 고부스탄 근처의 머드 볼케이노(진흙 화산)는 세계 머드 볼케이노의 절반이 아제르바이잔에 집중되어 있다는 사실을 실감하게 해주는 초현실적 풍경입니다.

음식은 터키·이란·러시아·중앙아시아의 교차점답게 다양합니다. 돌마(포도잎 쌈밥), 케밥 7~8종, 피티(항아리 양고기 스프), 쿠타브(얇은 전병), 탄두르 빵이 대표 음식이며, 한국인 입맛에 잘 맞는 편입니다. 카스피해산 철갑상어(스터전) 케밥은 바쿠에서만 가능한 경험입니다. 물가는 놀라울 정도로 저렴해서, 레스토랑 풀코스 디너가 ₩15,000~₩25,000이면 충분합니다.

바쿠 여행의 가장 큰 장벽은 e-비자입니다. 온라인으로 신청하면 3일 내 발급되며 비용은 $25. 미리 신청하면 문제없지만, 도착 비자는 없으므로 반드시 사전 준비가 필요합니다. 터키항공 이스탄불 경유가 가장 일반적인 항공 루트이며, 조지아 트빌리시와 묶어서 코카서스 2국 여행으로 다녀오는 것도 효율적입니다.