サマルカンド

サマルカンドはウズベキスタンのシルクロードの宝石です — ウズベキスタン南東部に位置する人口53万人の都市で、2001年にユネスコ世界遺産に登録されました。中央アジアで最も古くから人が住み続ける都市の一つ（紀元前700年建設、紀元前329年にアレクサンドロス大王が征服、1220年にチンギス・ハンが破壊、1370年にティムール（タメルラン）がティムール朝帝国の首都として再建）。マルコ・ポーロは「きわめて大きく壮麗な都市」と記しました。

レギスタン（中央広場を囲む3つのマドラサ。世界で最も美しい広場とされる — ウルグベク・マドラサ 1417＋シェルドル・マドラサ 1636＋金箔の内部を持つティラカリ・マドラサ 1660）がサマルカンドの象徴的なイメージです。ビビハニム・モスク（1399年建立。1897年に一部崩壊するまでイスラム世界最大のモスクで、1974年に修復）。グーリ・アミール（ティムールの霊廟。巨大な翡翠の墓石を持ち、タージ・マハルの建築の原型）。シャーヒズィンダ（「生ける王」の霊廟が連なる通り — イスラム世界で最も美しい青タイル細工、11〜19世紀）。

東京から成田・関空発でタシケントへ＋30分のアフラシヨブ高速鉄道でサマルカンドへ。思ったより安く、安全で、多くの国籍にビザ不要。ブハラ（列車でさらに4時間）やヒヴァと組み合わせれば、本格的なシルクロード体験になります。

象徴的なウズベク料理：プロフ（ウズベクの国民食の米料理 — サマルカンド風はウズラの卵＋レーズン入り、4〜12ドル — カリンベクが定番）、マンティ（ラム＋玉ねぎを詰めた大ぶりの餃子、3〜8ドル）、ラグマン（スパイシーな肉ソースの手延べ麺、3〜7ドル）、シャシリク（串焼き肉、3〜8ドル）、サムサ（焼いた肉のパイ、1〜3ドル — サマルカンドのパン＋サムサが有名）、ハルヴァ（ごまの菓子、1〜3ドル）、緑茶（絶えず飲む、0.50〜1ドル）。

結論：サマルカンドは王道のシルクロード＋象徴的なレギスタン＋ティムールの遺産＋安くビザ不要のアジア。2〜3日でレギスタン＋ビビハニム＋グーリ・アミール＋シャフリサブズ日帰りを押さえられます。